Η μηλιά είναι φυλλοβόλο καρποφόρο δένδρο της οικογένειας Rosaceae, με ευρεία καλλιέργεια στις ορεινές και ημιορεινές περιοχές της Ελλάδας, όπως η Ζαγορά, η Αγιά, το Νευροκόπι και τα Πιέρια. Καλλιεργείται κυρίως για νωπή κατανάλωση, αλλά και για βιομηχανική χρήση (χυμοί, μαρμελάδες). Η οικονομική της σημασία είναι υψηλή, με εξαγωγικό προσανατολισμό. Οι μηλιές εγκαθίστανται σε γραμμικά συστήματα φύτευσης (π.χ. παλμέτα, σχήμα άξονα) και αρχίζουν να αποδίδουν από το 3ο–4ο έτος. Η διάρκεια ζωής ενός μηλεώνα κυμαίνεται από 20 έως 30 έτη. Η επιτυχία της καλλιέργειας εξαρτάται από την επιλογή ποικιλίας–υποκειμένου, το μικροκλίμα, τη σωστή λίπανση και την αυστηρή φυτοπροστασία.
Βοτανολογικά χαρακτηριστικά
Η μηλιά (Malus domestica) είναι φυλλοβόλο δέντρο της οικογένειας Rosaceae, με καταγωγή από την Κεντρική Ασία και καλλιέργεια σε εύκρατες ζώνες. Καλλιεργείται σε νάνα ή ημι-νάνα υποκείμενα (2–4 μ.) και διαμορφώνεται σε σχήματα όπως κύπελλο ή άτρακτος. Φέρει ξυλοφόρους και μικτούς οφθαλμούς, με άνθη ερμαφρόδιτα σε κόρυμβο την άνοιξη. Η επικονίαση είναι σταυρογονιμοποιούμενη μέσω μελισσών και απαιτεί συμβατές ποικιλίες. Ο καρπός είναι ψευδοκάρπιο (μήλο), με χαρακτηριστικό διογκωμένο υποθήκιο. Το ριζικό σύστημα εξαρτάται από το υποκείμενο: νάνο για επιφανειακή ανάπτυξη, σπορόφυτο για βαθιά ριζοβολία.