Η καλλιέργεια καρπουζιού σε θερμοκήπιο αποτελεί μια εντατική, πρώιμη παραγωγική πρακτική, με στόχο την κάλυψη της αγοράς πριν την υπαίθρια παραγωγή. Το καρπούζι (Citrullus lanatus) ανήκει στην οικογένεια των Κολοκυνθοειδών και χαρακτηρίζεται από ταχεία ανάπτυξη, υψηλές απαιτήσεις σε φως και θρεπτικά, και αυστηρές ανάγκες σε μικροκλιματική ρύθμιση. Η θερμοκηπιακή καλλιέργεια ξεκινά συνήθως από τα τέλη Ιανουαρίου έως αρχές Μαρτίου, με σκοπό συγκομιδή από Μάιο έως Ιούνιο. Προτιμώνται υβρίδια με καλή καρπόδεση, πρωιμότητα και υψηλή ποιότητα σάρκας. Η καλλιέργεια γίνεται απευθείας στο έδαφος, με χρήση μαύρου πλαστικού και χαμηλών εσωτερικών τούνελ για πρώιμη ανάπτυξη. Η σωστή διαχείριση της επικονίασης, του κλαδέματος και της λίπανσης είναι τεχνικές απαραίτητες για την επιτυχία.
Βοτανολογικά χαρακτηριστικά
Το καρπούζι είναι ετήσιο, δικοτυλήδονο φυτό της οικογένειας Cucurbitaceae, με έρπουσα ή αναρριχώμενη ανάπτυξη και πλούσια φυλλική επιφάνεια. Φέρει μονόοικα άνθη, με τα αρσενικά να εμφανίζονται πρώτα και συχνότερα. Σε θερμοκηπιακές καλλιέργειες απαιτείται τεχνητή επικονίαση, εισαγωγή επικονιαστών ή χρήση παρθενοκαρπικών ποικιλιών. Ο καρπός είναι ράγα με παχύ φλοιό, πλούσια σε νερό και σάκχαρα, με σάρκα κόκκινη ή κίτρινη, με ή χωρίς σπόρους. Το ριζικό του σύστημα είναι επιφανειακό αλλά εκτενές, απαιτώντας καλά δομημένο, αεριζόμενο έδαφος. Στο θερμοκήπιο καλλιεργείται κατακόρυφα, με κορυφολόγημα και χειρισμούς καρπών για έλεγχο ποιότητας και μεγέθους.